Барбарика – герой Махабхараты – не упоминается в версии Вьясы, только в других версиях или в фольклоре.
Барбарика был сыном Гхахоткачи и Ахилавати и внуком Бхимы. Он был очень предан богу Шиве.
Уже в детстве Барбарика был мужественным воином. Он изучил искусство войны под руководством своей матери. По одной из версий, Бог Шива, довольный Барбарикой, подарил ему три вечные стрелы (Тин бан). С того времени Барбарика стал известен как Тин Бандхари (Носитель трех стрел). По другой версии, тремя стрелами Барбарику наделили Аштадевы (8 богов). Позже Агни, бог огня, дал ему лук, благодаря которому Барбарика мог бы одержать победу над всеми тремя мирами.
В своей предыдущей жизни Барбарика был якшей, охранителем сокровищ, скрытых в недрах Земли, и с ним произошла удивительная история, которая затем определила жизнь Барбарики. Однажды Брахма и другие боги пришли на Вайкунтху, чтобы попросить помощи Вишну против беззакония, творившегося на земле. Вишну сказал им, что скоро Он воплотится на земле как человек и уничтожит зло.
Тогда один якша заявил богам, что нет нужды в том, чтобы Вишну спускался на землю. Он сам в одиночку может уничтожить все зло. Это очень задело Брахму, и Он проклял якшу. Брахма сказал, что, когда придет время уничтожить все зло на земле, Вишну прежде всего убьет этого якшу, чтобы у него не осталось ни одного шанса сделать работу за Вишну. Так и произошло.
Перед Махабхаратой Кришна спросил всех воинов, сколько дней каждому из них понадобится, чтобы в одиночку закончить войну. Бхишма сказал, что ему понадобится 20 дней. Дроначарья ответил, что ему нужно будет 26 дней. Карна сказал, что ему хватит 24 дней. Арджуне потребовалось бы 28 дней.
Через некоторое время Кришна и Арджуна, одетые аскетами, блуждали в поисках воинов, которые могли бы сражаться на их стороне. Однажды, когда они отдыхали под деревом пипал, мимо них на коне проехал могучий молодой мужчина. На вопрос, кто он, мужчина ответил, что он Барбарика, внук Бхимы, и хочет присоединиться к Махабхарате.
Когда «аскеты» спросили, сколько дней ему бы понадобилось, чтобы закончить войну, Барбарика сказал, что может закончить ее за минуту. Тогда Кришна, чтобы испытать Барбарику, стал насмехаться над ним: «Кто же идет на войну только с тремя стрелами?» На что Барбарика сказал, что даже одной стрелы достаточно, чтобы убить всех противников, после чего она вернется в свой колчан. Он заявил, что первая стрела отмечает все, что должно быть уничтожено. Третья стрела уничтожает все, что отмечено, и затем возвращается в колчан. Вторая стрела отмечает все, что нужно сохранить.
Тогда Кришна предложил Барбарике собрать все листья с дерева пипал. Барбарика принял вызов. Закрыв глаза и сосредоточившись, он стал натягивать лук. Пока глаза Барбарики были закрыты, Кришна незаметно спрятал один лист под своей стопой. Первая стрела отметила все листья на дереве и затем зависла над стопой Кришны. Барбарика посоветовал Кришне поднять ногу, и стрела отметила последний лист. Конечно, третья стрела собрала все без исключения листья вместе.
Кришна заключил, что стрелы настолько непогрешимы, что, даже если Барбарика забудет о своей цели, стрелы выполнят свою работу до конца. Кришна осознал феноменальную силу Барбарики.
Затем Кришна спросил юношу, за кого тот будет воевать, и Барбарика сказал, что на стороне слабых – такие наставления дала ему мать. Тогда Кришна спросил, серьезно ли Барбарика задумывался о последствиях, прежде чем дать обещание матери. Кришна открыл Барбарике истинные последствия этого обета: любая сторона, которую Барбарика поддержит, благодаря его силе, станет сильней. Следовательно, из-за обещания, данного матери, он будет вынужден перейти на противоположную сторону, которая ослабнет. Таким образом, он будет метаться между двумя воинствующими сторонами, уничтожая обе армии, и в конечном итоге останется только он. Ни одна из сторон не победит, так как он будет единственным оставшимся в живых.
Чтобы не дать Барбарике участвовать в войне, Кришна попросил у него милостыню. Барбарика пообещал дать Кришне, что бы Он ни пожелал – и Кришна попросил голову Барбарики. Барбарика изумился, услышав эти слова. Он попросил аскета раскрыть, кто он на самом деле. Тогда Кришна показал Барбарике свою истинную вселенскую форму. Верят, что только два воина видели божественную форму Кришны. Вторым воином был Арджуна.
Увидев, кто есть Кришна, Барбарика согласился дать свою голову. Но перед этим он попросил Кришну исполнить его желание: если уж он не сможет участвовать в великой войне, пусть у него будет возможность наблюдать ее.
Голову Барбарики установили на верхушке дерева пипал, оттуда он и наблюдал за сражением на Курукшетре. После окончания войны Кришна опустил голову в реку Рупавати.
Барбарика получил благословение от Кришны, что в кали-югу он будет известен под тем же именем, что и сам Кришна (Шьям) и что ему будут поклоняться.
Легенда также гласит, что, когда битва закончилась, Пандавы начали спорить, кто был способен одержать победу, и Кришна намекнул, чтобы они спросили у Барбарики – ведь он видел всю войну. Барбарика сказал, что это сделал только Кришна благодаря мудрости, советам, планированию и своему присутствию на войне. «Я видел только двоих. Первое – это божественная чакра, летавшая по полю битвы и убивавшая всех, кто выступал против дхармы. Вторая – богиня Махакали, поглощавшая всех грешников в этой великой войне» – сказал Барбарика. Пандавы осознали, что они были всего лишь инструментами, а действовали только Вишну и Махамайя.
Есть еще одна интересная вариация легенды о Барбарике. Как мы знаем, Кришна бросил вызов Барбарике и заставил связать стрелами все листья дерева пипал. Перед этой встречей Кришна получил благословение от мудреца Дурвасы, что никакое оружие не сможет поразить его тело, и единственным слабым местом будет стопа. Во второй версии легенды стрела не зависла над стопой Кришны, а пронзила ее. Рана и стала тем самым слабым местом. В Махабхарате говорится, что позже некий охотник, приняв Кришну за оленя, пронзил стопу Кришны стрелой. Так Кришна ушел в махасамадхи.
Культ Барбарики есть и сейчас в разных частях Азии. Однажды, спустя многие и многие годы после Махабхараты, у коров начало вытекать молоко из вымени, когда они подходили к одному месту. Деревенские жители были поражены. Чтобы выяснить причину, они раскопали это место и нашли захороненную голову. В то же время правителю той деревни приснилось, что он должен построить храм в честь головы Барбарики. Место, где была найдена голова Барбарики, известно как Шьям Кунд. Храм в его честь расположен в деревне Кхату в округе Сикар, Раджастан. Там Барбарике поклоняются как Кхатушьямджи.
В Химачал-Прадеше Барбарике поклоняются как божеству Камрунагу. Его храм расположен в холмах Камру в Сундернагаре, район Манди. Там он известен как Ратан Якша. По местной легенде, Ратан Якша, воин-самоучка считал Вишну своим гуру и учился воинскому искусству перед статуей своего кумира. Представ в своем истинном облике Вишну, Кришна затем взял голову Барбарики и установил на вершине холма, сегодня известного как Холм Камру. Сейчас на этом холме расположен храм Камрунаг.
В Непале короля Яламбера, первого короля династии Кират, изображают как Барбарику. Его храм расположен в Индра Чоук, Катманду.
В Гуджарате Барбарике поклоняются как Балиядеву. Его храм расположен в селе Ламбха недалеко от Ахмедабада.